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Plus de quatre ans après avoir été dévoilée sous le nom de RetroBlox, avoir été renommée quelques mois plus tard, être passée de la technologie FPGA à l’émulation logicielle un an plus tard, puis avoir été ouverte aux précommandes un an plus tard, la console de jeu rétro tout-en-un, Polymega, est enfin disponible le 12 septembre.
Cette chronologie laborieuse n’est qu’une partie du défi que le développeur Playmaji a dû relever pour donner vie à cet appareil mais, après avoir passé presque exactement un an avec un appareil en préversion, je suis heureux d’annoncer que cela en valait la peine : La Polymega est, après tout cela, une excellente console de jeu rétro qui mérite votre attention.
La Polymega est une console basée sur une émulation logicielle avec une carte mère personnalisée, soutenue par Intel, fonctionnant sous Linux avec une interface utilisateur personnalisée. Le matériel comprend la gamme habituelle de supports HDMI, Wi-Fi, Ethernet, USB et carte SD, tout en incluant quelques autres ajouts plus uniques, notamment un lecteur de CD-ROM, le support du format m.2 SSD, minuscule mais rapide, et le support de quatre extensions spécifiques à la console appelées “Element Modules”. Ces modules à 80 $ apportent la compatibilité des cartouches et des contrôleurs pour NES, Super Nintendo, Genesis, 32X, TurboGrafx-16 … et tous leurs homologues européens et japonais.
En plus de ces modules de cartouches optionnels, le Polymega prêt à l’emploi est compatible avec le Sega CD, le TurboGrafx-CD, le Neo Geo CD, la PlayStation et la Sega Saturn. C’est la Saturn qui mérite votre attention ici. Le Polymega utilise l’émulateur Mednafen couplé à un fichier BIOS personnalisé, de sorte que jouer à des jeux Saturn est aussi simple que d’insérer votre copie immaculée de la série Saturn. Panzer Dragoon Saga ou, si vous êtes vraiment paranoïaque, votre copie de sauvegarde gravée sur CD-R (oui, ça marche).
Pour tous les jeux avec des problèmes de compatibilité – bien qu’il soit important de noter ici, je n’en ai pas découvert – le Polymega supportera le chargement d’un fichier BIOS officiel sur une carte SD, si vous avez accès à une carte SD.Alors que le Polymega peut être permissif quand il s’agit de fichiers BIOS, il ne l’est pas quand il s’agit de fichiers de jeux. Si vous avez déjà extrait vos jeux en fichiers ROM ou ISO, ou si vous avez (*ahem*) acquis des fichiers ROM ou ISO ailleurs, vous ne pouvez pas les charger manuellement sur une carte SD. La seule façon de charger des jeux dans le Polymega est de les copier vous-même à partir d’une cartouche ou d’un CD. Si vous avez déjà jeté vos précieux jeux alors … eh bien, vous devrez le faire à nouveau ici.
Une fois que vous avez connecté la Polymega à une connexion Internet, elle télécharge l’énorme base de données de la bibliothèque de jeux qu’elle utilise pour identifier les jeux que vous avez insérés dans la console. Insérez un disque ou une cartouche et vous aurez la possibilité d’exécuter le jeu directement ou de l’installer dans la mémoire de la console, après quoi vous pourrez ranger votre précieux jeu sur une étagère.
Avec un maigre 32 Go à l’intérieur de l’unité, vous aurez envie d’étendre votre stockage avec une carte SD ou un SSD tout de suite. L’extraction d’images de CD, en particulier les jeux multidisques, va rapidement remplir votre espace de stockage intérieur. J’ai acheté un SSD de 500 Go et je me suis immédiatement mis au travail pour ripper toute ma bibliothèque PlayStation, certains de mes titres Saturn et Sega CD, et mes cartouches Super Nintendo via le module d’extension EM02 fourni. Au total, cela représente environ 130 jeux.
Il y avait quelque chose de physiquement satisfaisant à préserver ma bibliothèque de médias optiques vieillissante de cette façon. Cela me rappelait aussi ce que j’avais fait il y a près de 20 ans avec ma musique lorsque j’ai eu mon premier iPod. Cela n’a pas pris longtemps et à quelques exceptions près – Pandemonium sur la PS1 et mes versions THQ, par opposition aux versions JVC, de la Trilogie Super Star Wars – ma bibliothèque entière était sur le Polymega.
Bien qu’il ne soit certainement pas immaculé, je ne pense pas que ma copie de Pandemonium était trop rayée pour être lue ici. En fait, certains de mes autres disques, plus abîmés, se sont bien chargés et n’ont pas eu le moindre hoquet pendant le processus de rippage. En ce qui concerne les variantes THQ des jeux Super Star Wars, Playmaji dit avoir déjà commandé ces copies pour pouvoir décharger manuellement les ROMs uniques, et nous devrions les voir prises en charge dans la mise à jour logicielle d’octobre de la console.
Après avoir rippé tous ces jeux, j’ai pu utiliser la manette sans fil incluse qui ressemble fortement à une DualShock 4 et qui était une bonne solution pour la plupart des jeux PS1 en 3D. Cela dit, j’ai préféré utiliser d’autres manettes pour d’autres consoles.
Mes contrôleurs sans fil Retrobit Saturn ont parfaitement fonctionné, et une fois le dongle USB inséré, il a été instantanément reconnu. Le module EM02 comprend une manette similaire à celle de la SNES, mais j’ai préféré utiliser ma manette sans fil 8bitdo M30, qui a également fonctionné immédiatement. D’autres tests, dont une manette Xbox 360 filaire et une manette Sega Genesis 6 boutons filaire Retrobit, ont tous deux fonctionné sans problème. Je suis sûr qu’une fois que davantage de personnes auront mis la main sur le Polymega, nous aurons une meilleure idée de sa compatibilité globale avec les contrôleurs et, idéalement, Playmaji pourra ajouter le support de contrôleurs supplémentaires.
Playmaji affirme que les ports du contrôleur du module d’extension devraient fournir une entrée à plus faible latence que les ports USB du module de base, mais j’ai trouvé la commodité d’un contrôleur USB 2.4Ghz sans fil préférable à un contrôleur filaire. Bien sûr, il y a toujours l’option d’un contrôleur 8bitdo sans fil et d’un récepteur SNES (ou Genesis) Retro Receiver, donc vous pouvez avoir les deux, selon ce que vous optimisez.
Cette question – Qu’est-ce que vous optimisez pour ? – semble vraiment primordiale pour la Polymega. Il s’agit d’une console tout-en-un qui utilise vos jeux originaux pour offrir une expérience convaincante basée sur l’émulation logicielle pour les téléviseurs modernes. Cela signifie une interface utilisateur sophistiquée, des états de sauvegarde pour vos jeux sur cartouches et une prise en charge solide des contrôleurs. Mais cela signifie aussi beaucoup de matériel coûteux et, soyons honnêtes, plusieurs milliers de dollars de logiciels si vous avez l’intention d’avoir une bibliothèque de taille décente.
Si, comme moi, vous avez une énorme bibliothèque rétro, c’est une offre vraiment intéressante… mais si vous n’en avez pas, ce n’est pas le moment de commencer à collectionner. (Avez-vous vu les prix des enchères récemment ?) Bien qu’il y ait la possibilité d’une vitrine en ligne pour vendre des jeux directement à l’intérieur du Polymega, ce n’est pas encore le cas, et j’imagine que les licences seront un cauchemar. Au lieu de cela, je me demande si emprunter la bibliothèque d’un ami, ainsi que le module d’extension d’un ami, et partager n’est pas le résultat le plus évident de ce format. Ou peut-être que Playmaji trouvera une solution, et qu’une vitrine numérique sera un résultat raisonnable, tout comme l’iTunes Store l’a fait pour mon iPod.
À 400 $ pour la console de base, et 80 $ supplémentaires pour chaque module d’extension, la Polymega n’est certainement pas bon marché. Mais les joueurs rétro dévoués savent à quel point les mods HDMI et les émulateurs de lecteurs optiques (sans parler des coûts d’installation des mods) peuvent être chers. La Polymega est une solution tout-en-un séduisante et, bien qu’elle n’ait pas la réputation de la MiSTer en matière de FPGA, elle est un concurrent viable pour la couronne ultime de la console de jeu rétro.
Polymega sortira le 12 septembre. Ce matériel de test bêta a été fourni par Playmaji. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, mais Vox Media peut recevoir des commissions pour les produits achetés via les liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.
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Article anglais original
